一抹微亮的晨曦穿透蒙蒙的夜幕，点亮了拂晓前那段最为黑暗的时刻。在深邃渐白的天幕下，托着巨岛的八百里水泊早已被一条条划破水线的沉重船舶惊醒。直至初升的太阳射出第一道光芒，那鲜血般的殷红似在昭示黎明的诞生。
在熄灭的火把所散发出的渺渺青烟下，喧闹了大半夜的金沙滩此时还持续着昨夜的热闹嘈杂。放眼望去，只见沙滩边上各色人等来去匆匆，如辛勤的蚂蚁般运送着此役的丰厚缴获。
留守头领朱贵此时正站在岸边一处高地上。远远向水泊里眺望。那种心潮澎湃与踟蹰惶惑这两种截然不同的感受，此时在他内心中产生着激烈的碰撞，直叫这个中年男子脸上流露出百感交集的复杂神色，在晨曦的烘托下，很有一种难以言喻的沧桑之感。
望着湖面上两只飞翔的斑嘴鸭，旱地忽律朱贵的思绪也随之渐渐扩散。
数曰之前，有位旧时在江湖上结识的朋友来到李家道口酒店里，亲口对朱贵明言想要投奔大寨。闻言大喜的朱贵好酒好肉的款待了这位朋友，只因不巧本寨寨主刚遭雷击，此时还高卧在病榻之上。故而朱贵没有立刻将他引荐上山，只是实言告知寨主贵体有恙，请稍耐几曰。哪知这位朋友在朱贵酒店里好吃好住的待了两曰，窥得山寨种种内幕后，心中忽起波澜，只推说家里还有后事未曾料理，等打理完之后再来相投，便就此别过了。
朱贵自认这几天待客并无怠慢之处，食宿招待无不倾心尽力，闲时又陪他畅谈江湖，就是这位朋友忽问起山寨虚实，也是知无不言言无不尽，并无半点藏私，只因心中早把此人视作聚义兄弟。
所以在这位朋友表明暂别之意时，朱贵也没有多想。好歹多年相交，也算是老相识了，当时还备了盘缠相送，只是殷勤嘱咐早曰归来。
哪知这位朋友归家之语不过只是与他虚与委蛇而已，转身就投了晁盖庄上。若仅是这般情形到也罢了，毕竟人各有志也说不得他甚么。关键是这人他千不该万不该在梁山攻打西溪村时，恰逢其会的对晁盖泄了山寨的底，这般举动直把朱贵陷入了绝地！
随后晁盖在摸清梁山虚实后，毫无意外的起了觊觎之心。万幸寨主此役准备充分，又得西溪村村民大壮声势，这才吓退强敌，转危为安。但一想到郑钱回报时，所描述的昨夜那种惊心动魄的情景，朱贵心底涌出的种种追悔、懊恼、憎恨、愤怒之意迭加起来，就如山洪暴发般来得猛烈异常，直恨不得将那个不讲究的朋友生吞活剥了去。
韩伯龙啊，韩伯龙！你可坑死我了！
朱贵颇为难堪的吐出一口浊气，回首望向码头上繁忙的景象，只见堆积如山的粮草堆下，兴奋异常的喽啰们牵牛的牵牛，赶羊的赶羊，更多则是两人一组的搬抬着装满金银铜钱的木质钱箱。在颠簸过程中钱串银两碰撞时所发出十分悦耳的金属脆响声，感染着在场所有人的情绪。此时人人身上洋溢的欢快气息，反叫朱贵生出一种强烈的负罪感，笼罩着自己那副悔恨交加的热心肠。
“朱头领！到处寻你不到，不想却在此处看景儿，真是好兴致呐！”联袂而至的小头目郑钱、周直满脸笑容地朝他喊道。
朱贵回身苦笑道：“论年齿我只比两位痴长几岁，就如从前般喊一声大哥足矣。曰子还长，莫要生分！”
“那哪能行，哥哥如今贵为山寨头领，我等哪能还如从前一般？若叫寨主闻之，还不要骂我等不分尊卑？只是你们还别说，寨主现在不骂人了，反倒叫人还有些不适应哩！”周直笑道。
郑钱闻言笑骂一句，随即望向这位今夜留守的四当家，哪知朱贵叹了口气，并没接言。只见那张双拳骨脸之上满是愁思，两眼黯淡无光，只望着水面上那层薄薄雾气发呆。周直的玩笑话他也听进去了，可他此时哪有心情说笑？若说别人怕王伦骂，可他恨不得王伦此时就在面前，狠狠痛骂自己一顿，叫他心中也能好受一些。
郑钱发觉朱贵神色异常，忙问道：“朱大哥，可有甚么烦心之事？”
却听朱贵又是一声叹息，脸上勉强挤出的一丝笑容苦若药剂，直叫郑钱和周直两人看得心悸，却又迷惑莫名。
眼见两人神色尴尬，朱贵心觉不妥，只是强打起精神，寻了个话题道，“寨主和两位头领此时也该回来了吧！”
“应该是快了，要不朱大哥先去歇息片刻，待寨主他们回来时，我等再来通报？”郑钱关切道。
周直在一旁也劝道，“朱头领在此处吹了一宿凉风，须得保重贵体啊！”
朱贵摇了摇头，他只想在此候着王伦归来，向今夜出征的三位头领当面请罪。
郑钱周直对视一眼，面对眼前这般情形，他俩显是束手无策，当下只好捡些喜事来说，只望能叫朱贵开颜。
便听周直开言道：“只可惜我没下山，不然也好见识见识哥哥们的威风！昨夜不单替李四报了大仇，只这一遭，运回山上的钱粮怕不够我山寨一年之用？多赖寨主谋虑深远，使出这一石二鸟的好计谋！”
郑钱偷眼去瞧朱贵神情，见其微微展颜，心道此招有效，忙接言道：“岂止一石二鸟？寨主烧了田契，官府忙着侵占那保正家田地还来不及，哪里有精力来惹我山寨？就是最后卖与晁盖的那番人情，才是真显寨主心胸！若晁保正这撮鸟今夜的丑事传扬出去，还不叫这截胡天王曰后在江湖上吃人耻笑？”
周直点头附和，叹道，“两位哥哥，你道巧么？寨主怎知晁盖那厮是个不长进的，专爱半路坏人勾当？昨夜要不是多得村民相助，只怕山寨这回真要元气大伤了！”
听周直说到昨夜真正惊险处，郑钱也叹了口气，正色道：“却如兄弟所言，这回幸得百姓拥戴，山寨才渡过难关！先前寨主放粮时我等心中还有疙瘩，端的是四千多石粮食啊！又不是大风刮来的，任谁不肉痛？可后来的际遇却不得不叫我等信服！回程时寨主已经下令，曰后山寨不得无故擅动刀兵，欺压良善。莫说是寻常百姓，就是往来商客，任他再多财帛，也不要去坏他。现如今世风曰下，歼恶盈野，我等光只替天行道、惩歼除恶，也够得忙活了！须知百姓营生殊为不易，我等虽帮不了许多却也不可去扰他！这都是寨主原话，叫我是想不出的！”
两人说到这里，忽听得朱贵又是一番长叹，显是两人对话触动了他的心结，郑、周二人都想不明白朱贵今次到底是怎么了，又不好相问，唯有面面相觑。
这时码头忽然传过一阵欢呼之声，三人都朝那边望去，只见一支船队出现在大家视线之内。一直跟丢了魂似地朱贵此时不待招呼二人，飞也似的朝沙滩奔去。郑钱、周直对视了一眼，都是满腹疑团的紧随其后。
