“又要过年了啊，真好。”
朱厚熜披着大氅，雪中漫步，一边，黄锦为他撑着伞。
“是呢，奴婢也喜欢过年。”黄锦嘿嘿笑道，“天底下的人，怕是没谁不喜欢过年吧？”
朱厚熜斜睨了他一眼，哼道：“朕跟你们不一样。”
“当然不一样啊，皇上是天子……”
“还装糊涂是吧？”朱厚熜没好气的瞪了他一眼，闷闷道，“你说，他会守约吗？”
没品之人，还是别抱太大希望为好……黄锦轻咳两下，道：“不过是早晚的事，皇上无需心急。”
“什么话，什么话……”朱厚熜破防，“马上就嘉靖十四年了，朕都二十九，晃三十的人了，如何不急？”
“这不还没过年的嘛，皇上您才二十八……”
“你哪边的？”
黄锦：“……”
又走了一阵儿，朱厚熜再问，“你说，他会守约吗？”
“会！”黄锦只好违心给出主子想听的答案，随即，又忍不住说，“皇上，您是皇帝啊。”
闻听此言，朱厚熜不禁震怒，可黄锦那清澈小眼神中满是浓浓关心，又如何发火。
半晌，终是一叹。
“你是觉得朕为了求长生，什么都不顾了是吧？”
“奴婢不敢。”黄锦点点头。
朱厚熜苦笑一声，喃喃道：“这可是长生啊……唉，朕如此，也是为了社稷黎民啊。”
“历来皇权更迭，都会伴随着群臣反攻，远的不说，就拿本朝来说吧。”朱厚熜叹道，“太祖驾崩之后，文臣势大，导致本来该顺位继承皇位的太宗，吃了大亏。太宗之后，仁宗虽没有如那篡位的建文一般被架空，文官却也得到壮大，宣宗倒是又给巩固了回来，可之后的英宗……”
朱厚熜止住话头，转而道，“宪宗之后，孝宗继位，文官达到了所能达到的顶点，武宗倒是有些手段，奈何……性格太过儿戏。”
“再之后，你都知道了。”朱厚熜愤愤道，“杨廷和那厮怎么欺负人的，你最是清楚，对了，还有杨慎……时至今日，文臣还对杨廷和父子津津乐道，还幻想恢复弘治朝的气象，说狼子野心都不为过。”
杨廷和父子对朱厚熜的伤害太大了，哪怕过去了这么久，再提及仍是气郁难消。
喘了好一阵儿，朱厚熜才道：“这便是皇权更迭带来的恶果！哪怕现在朕已掌权，也不得不为此买单。”
黄锦挠挠头，安慰道：“如今皇上，已将皇权恢复到了宪宗时期，未来，向太祖爷，太宗爷看齐也只是时间问题。”
朱厚熜苦笑摇头：“现在的朕，权柄比之宪宗还差着一些，未来倒是可以超越，不过想恢复到太祖、太宗时期……没可能了。”
“皇上雄才大略……”
“少拍马屁了！”朱厚熜无力道，“由俭入奢易，由奢入俭难，让文官回到太祖、太宗时期的地位，非炸锅不可，可要比杨慎逼宫还要严重数倍。再者，政治土壤也不同了，今天下大定，确实离不开文官，真若强行让武将牢牢把控话语权，反而更不利于江山稳固……”
黄锦听不懂这些，只是觉得自己冤枉了主子，主子想长生，都是为了大明社稷黎民，不禁满心愧疚。
“是奴婢小人之心度君子之腹了。”
“知道就好！”朱厚熜冷哼，“李青那厮恶意揣测朕也罢了，你也如此……真让朕寒心。”
“皇上……”黄锦自责到想哭。
“行了，下不为例。”朱厚熜不忍过于苛责，只是道，“真要有心，到时候多劝劝李青。”
“嗯，好！”黄锦认真点头，一副‘包在奴婢身上’的姿态。
然，心中却是五味杂陈。
李没品虽没品，可心肠却是真正的菩萨心肠，能力、手腕更是比之皇上您还要强上一线，皇权更迭的坏处您明白，他自然也明白，可为何太祖没有长生，太宗没有长生……如果可以，都轮不到皇上您啊……黄锦黯然神伤。
偏偏这些话不能说，一旦说了，主子会崩溃掉……黄锦只好一个人难受。
朱厚熜不明就里，还当是方才说话重了，于是说道：“走，回殿中，咱们烤薯吃。”
“哎，好。”黄锦吸了吸鼻子，心情稍稍好了些。
~
乾清宫。
黄锦红薯刚烤上，陆炳就走了进来。
“微臣参见皇上……”
“免了。”朱厚熜摆了摆手，“如何？”
“有资格入阁的大人都想入阁。”陆炳恭声道，“一众尚书、侍郎私下议论，称皇上当恢复仁宣时期的内阁成员人数云云。”
朱厚熜都气笑了，“仁宣时期，内阁成员都快满十人了，呵呵，六部尚书齐入阁都填不满，他们可真敢想……”
如今的内阁，跟仁宣时期的内阁完全不是一码事。
那时的内阁成员，虽也有票拟之权，可身份地位比尚书差远了，一直持续到自孝宗之前，自孝宗朝开始，内阁才真正意义上凌驾于六部尚书。
因此，自孝宗朝开始，内阁成员都维持在三人。
再多……就失衡了。
陆炳不敢点评，只是问：“皇上，可还需要继续暗中关注？”
“不用了。”朱厚熜懒懒道，“张璁都走半年多了，朕也趁着他们相互内卷，进一步巩固了实权，年前就给定了吧，也让他们过个好年，省得患得患失……”
顿了下，“对了，夏言表现如何？”
“没什么特殊的，他也迫切想入阁。”陆炳说，想了想，又补了句，“南直隶礼部尚书严嵩，也有点意思，只是表现的不够明显。”
朱厚熜突然笑了，呵呵道：“嗯，好，好啊。不想入阁的官员不是好臣子。”
正想再说什么，瞥见站殿小黄门缓步走进来，朱厚熜止住话头，问：“谁求见？”
“皇上真是明察秋毫呢。”小黄门拍了记马屁，恭声回道，“桂大学士请求面圣。”
“桂萼……”朱厚熜诧异了下，“宣。”
小黄门称是，转而去了。
陆炳迟疑了下，恭声道：“皇上，桂大学士许是要递交辞呈。”
如今他负责的是监察百官，对大员的动向乃至日常琐碎都了如指掌，几乎快赶上永乐洪武时期了。
能在短短时日做到这般，固然有‘关系户’的缘故，可陆炳自身的努力，也不容忽视。
“这时候请辞……”朱厚熜颇觉诧异，“首辅之位还没热乎呢，当真舍得？”
陆炳拱手道：“据微臣了解，自张大学士致仕还乡之后，他就生了致仕之心，入冬后，他身体也不太好了。”
“这样啊……”朱厚熜轻轻点头，缓缓靠回椅背，陷入沉思……
不多时，
桂萼随小黄门走进殿来，还未行礼，朱厚熜便体贴得免了，还赐了锦墩。
“爱卿大雪的天儿进宫，所为何事啊？”
“禀皇上，自入冬以来，臣的身子骨一日不如一日，已无法再为国效力，为君分忧……”桂萼说了一番场面话，“望请皇上施恩，准许臣致仕还乡。”
“哎呀，爱卿有恙怎不与朕说呢。”朱厚熜忙体恤臣子，“来人，传太医来。”
“皇上，臣也不是病了，只是到了岁数……”
“哎？有病治病，没病预防嘛。”朱厚熜笑道，“爱卿于社稷居功至伟，朕岂可怠慢了？”
对张璁、桂萼，朱厚熜还是充满好感的，尽管二人入阁期间，也起了摩擦，尽管当初大礼议没圆满成功，可朱厚熜还是念着情分。
至少，在二人的帮助下，将张皇后的气焰给打消掉了，为他收拢皇权做了巨大贡献。
同时，亲爹的‘本生’前缀也给去掉了。
朱厚熜富有感情的说：“张卿已然离朕而去，朕可不能再失去桂卿了。”
桂萼苦笑：“为解君忧，敢辞其劳？无奈，臣的身子骨太不争气，已不能再为皇上分忧了。”
顿了顿，“皇上，臣如今已是内阁首辅，提出请辞，真没有别的心思，只希望，皇上能恩准臣以残身回乡，落叶归根。”
说罢，他坐起身，深深拜了下去。
黄锦忙上前扶起桂萼。
再看桂萼，几近老泪纵横。
“请皇上施恩。”
朱厚熜沉默下来，好一会儿，道：“还是先让太医给瞧瞧，先把身子骨养一养，如若到时候桂卿还执意致仕，朕不会强求你。”
陆炳心思机敏，忙跟着说：“桂大学士，这马上都过年了，您就是真想还乡，也得等春暖花开不是？”
“这么说，皇上是答应了？”桂萼激动的说。
朱厚熜深吸一口气，颔首道：“爱卿为国为民，付出良多，朕岂能不心疼？不过，这会儿朕不能放你走，一来，局势不允许，二来，朕也不放心就这样让爱卿回乡。”
“微臣明白。”桂萼再拜，“谢皇上隆恩。”
顿了下，“关于内阁人选，微臣斗胆举荐一人。”
朱厚熜含笑颔首，“爱卿直言便是。”
“臣以为，时任大明国师李子，可当得内阁首辅。”桂萼说。
朱厚熜：-_-||
